Περίπου μια εβδομάδα πριν, την ίδια μέρα άρχισα να παίζω την καραμέλα του Okomotive, χτύπησα κατά λάθος ένα σκίουρο με το αυτοκίνητό μου. Το Critter έτρεξε στο δρόμο και προσπάθησα να τα αποφύγω, αλλά απέτυχα.
Πέθανε. Με κατέστρεψε.
Κάλεσα τη γυναίκα μου, φυσικά κουνώντας και δάκρυα, για να της πω τι συνέβη. Κάθισα στο αυτοκίνητό μου για λίγο όταν έφτασα στον προορισμό μου, χρειάζεται να ανακτήσω την ψυχραιμία μου. Αν και ήξερα ότι η πρόθεσή μου ήταν καθαρή, δυσκολεύτηκα να δεχτώ ότι είχα πάρει τη ζωή τους μακριά. Προς έκπληξη του κανενός, αν είστε εξοικειωμένοι με τη δουλειά μου, τους είδα όχι ως “roadkill”, αλλά ως ύπαρξη με τα δικά τους συμφέροντα και στόχους, όσο απλά αυτά μπορεί να φαίνονται σε σύγκριση με αυτά των ανθρώπων. Δεν ήταν ένα ιδανικό σημείο εκκίνησης για να κατευθυνθείτε στην καραμέλα, ένα παιχνίδι για να προσπαθήσετε να καθοδηγήσετε μια οικογένεια ευάλωτων ζώων από την πόλη και να τα επιστρέψετε με ασφάλεια στο φυσικό τους βιότοπο. Αλλά είμαι βέβαιος ότι, ακόμη και σε μια κανονική μέρα, η καραμέλα επρόκειτο να συνδεθεί μαζί μου βαθιά εξαιτίας των κινούμενων απεικονίσεων της καλοσύνης και της συντροφικότητας του ανθρώπου.
Στο καραμέλα, παίζετε ένα ανώνυμο, άπληστο, προφανώς άστεγο παιδί που ξυπνά μια μέρα στο κρεβάτι τους κάτω από μια γέφυρα και συναντά ένα μεγάλο, τριχωτό πλάσμα με το ρύγχος τους κολλημένο σε λίγο σκουπίδια. Θα μάθετε αυτό το ζώο, που μοιάζει με κάτι σαν βουβάλι, ονομάζεται calicorn. Οι ζωγραφιές στον τοίχο βρίσκονται σε κοντινή απόσταση, δείχνουν ότι ο calicorn δεν ανήκει στην πόλη. Αντ ‘αυτού, μια μακρινή οροσειρά φαίνεται να τους παρακαλεί να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Αφαιρώντας τα απορρίμματα από το πρόσωπό τους, τα δαμάσσετε με ένα είδος χαραγμένο, τότε τους δίνετε ένα όνομα της επιλογής σας-η κόρη μου επέλεξε το Sonic για το calicorn μας. Λαμβάνοντας ένα αυτοσχέδιο προσωπικό από ένα ραβδί με επένδυση με ζωντανά λουλούδια, θα διαπιστώσετε ότι μπορείτε στη συνέχεια να αρχίσετε να καθοδηγείτε το σπίτι του πλάσματος, με την απαλά να τα βγάλουν μπροστά σας.
Όπως και τα προηγούμενα παιχνίδια του Okomotive, μακριά: Lone Sails και Far: Αλλαγή παλίρροιων-αλλά ίσως κυρίως σαν το ταξίδι-η ιστορία του Herdling λέγεται χωρίς λόγια και βασίζεται σε περιβαλλοντικές ενδείξεις. Η μινιμαλιστική προσέγγιση λειτουργεί καλά. Το μόνο που πραγματικά πρέπει να καταλάβετε είναι ότι ο Calicorn θέλει να φτάσει στο σπίτι. Το παιχνίδι το απεικονίζει καλά κάνοντας την πόλη να αισθάνεται δύσκολη. Τα ανασταλμένα αυτοκίνητα, τα ερειπωμένα κτίρια και μια παλέτα γκρι και άλλα θυελλώδη χρώματα το κάνουν να αισθάνεται απρόσκοπτο όχι μόνο για το calicorn, αλλά και για σας. Ίσως η προσπάθεια να πάρετε το calicorn στην ασφάλεια μπορεί επίσης να είναι η σωτηρία σας.
Αυτή η σχέση μεταξύ ανθρώπινου και μη ανθρώπινου ζώου είναι το επίκεντρο του παιχνιδιού, και η Okomotive αναρωτιέται με αυτή την βασική ιδέα. Δεν χρειάζεται πολύς χρόνος πριν το μοναδικό σας calicorn να γίνει δύο, τότε τρία, και τελικά ίσως ακόμη και δώδεκα. Κάθε φορά, θα δαμάσετε το calicorn, δείχνοντάς τους ότι μπορούν να σας εμπιστευτούν, να τους καλωσορίσουν θερμά στο πακέτο και να δώσουν σε κάθε ένα όνομα. Επειδή κάθε calicorn έχει μια μοναδική εμφάνιση-όπως διαφορετικά μοτίβα γούνας και διαφορετικά διαμορφωμένα ή μεγέθους κέρατα-και μπορεί να εκφράσει τις δικές του προσωπικότητες, είναι ευχάριστο να γνωρίσουμε καθένα από αυτά. Ως άνθρωποι, καταλαβαίνουμε ότι ο καθένας μας είναι μοναδικός στον κόσμο μας και έχουμε την ίδια κατανόηση των ζώων που κρατάμε ως κατοικίδια ζώα. Αλλά μερικές φορές οι άνθρωποι φαίνεται να αισθάνονται σαν μια ομάδα, ας πούμε, αγελάδες ή κοτόπουλα, δεν είναι περισσότερο από ένα κοπάδι ζώων που όλοι συμπεριφέρονται το ίδιο. Δεν είναι ποτέ αλήθεια και γιατί θα ήταν; Οι calicorns εκφράζουν τις διαφορές τους τόσο όμορφα, απεικονίζοντας την καθολική αλήθεια της ζωικής προσωπικότητας.
Η παροχή τους ονόματα είναι μια τόσο συναρπαστική, επαναλαμβανόμενη στιγμή για αυτόν τον λόγο. Έχοντας συναντήσει ένα calicorn σε μια βάρκα, η κόρη μου πρότεινε να τους ονομάσουμε καπετάνιος. Ένας άλλος φαινόταν ιδιαίτερα τρελός λόγω του τρόπου με τον οποίο το φρύδι τους κρεμόταν πάνω από τα μάτια τους, έτσι τους ονομάσαμε Grump. Κάθε ζώο είχε το δικό του όνομα, το οποίο μας έφερε πιο κοντά σε αυτά. Περιοδικά, είχαμε έρθει σε μέρη ανάπαυσης και θα έπρεπε να συγκεντρώσω καυσόξυλα για να δημιουργήσω μια ζεστή φωτιά για τον εαυτό μου και το κοπάδι. Εκείνη την εποχή, ένα από τα calicorns μου, Melody, αγαπούσε πραγματικά να παίξει fetch με ένα συστάδες από πολύχρωμα αμπέλια σχηματίζονται σε μια σφαίρα που βρήκαμε. Άλλοι, όπως ο Benson, ήταν πιο ξεκούραστοι, περιμένοντας από την περιοχή όπου σύντομα θα κοιμηθήκαμε. Ο Sonic, εν τω μεταξύ, τείνει να με ακολουθήσει, σαν ένα οικογενειακό σκυλί που δεν αφήνει ποτέ την πλευρά του αγαπημένου του συντρόφου.
Είναι μια έντονη χαρά να γνωρίσω καθένα από τα calicorns που βρήκα στο ταξίδι μου στο βουνό και είναι εξαιτίας των αγαπημένων δεσμών που είχα σχηματίσει με καθένα από αυτά ότι ο κεντρικός μηχανικός του παιχνιδιού λειτουργεί τόσο καλά, τόσο στα χέρια μου όσο και στην καρδιά μου. Καθώς το κοπάδι μεγαλώνει, οδηγώντας τους από την πλάτη, όπως ένας βοσκός, γίνεται πιο δυσκίνητη. Η ομάδα γίνεται ευρύτερη, λίγο πιο απρόβλεπτη και δύσκολη στην κατεύθυνση. Κάποιοι μπορεί περιστασιακά να μειώσουν ή να τρέξουν μπροστά αρκετά ώστε να τους καλέσω γρήγορα να σταματήσουν, ώστε να μπορέσω να ανακατευθύνω όλους τους γούνιους φίλους μου σε μια πιο σφιχτά πλεκτή.
Μεταφέροντας στενές γέφυρες, σέρνεται γύρω και μόλις αποφεύγοντας τις φωλιές των μεγάλων, εδαφικών πουλιών και η αποφυγή των ρωγμών στον πάγο συμβάλλουν στο βρόχο πλατφόρμες του παιχνιδιού. Η ασαφής φύση των μοτίβων κίνησης του κοπαδιού γίνεται διαχειρίσιμη χάρη στους ελέγχους του παιχνιδιού. Στις πιο απειλητικές για τη ζωή των καταστάσεων, μπορείτε να πείτε στο κοπάδι να περπατήσει ιδιαίτερα αργά, δίνοντάς σας και την αγέλη της ικανότητας να αποφύγετε πιο προσεκτικά τους κινδύνους. Σε διάφορα τμήματα, το αντίθετο είναι εντάξει, και πρέπει να δώσετε εντολή στο κοπάδι να σχηματίσει μια σφραγίδα, να σηκωθεί γρήγορα μια παγωμένη διαφάνεια ή να διαφεύγει από θηρευτές.
Τα calicorns μπορεί ή να μην πεθάνουν στην ιστορία. Εξαρτάται από το πόσο καλά κάνετε για να τους κρατήσετε ασφαλείς. Ένιωσα έντονα το βάρος αυτής της ευθύνης. Είχα γνωρίσει καθένα από αυτά τόσο καλά. Το παιχνίδι σας επιτρέπει να κατοικείτε σε οποιοδήποτε από αυτά όποτε θέλετε, και τακτικά, μπορεί να σας θεωρήσετε απαραίτητο να τα καθαρίσετε, καθώς τα κλαδιά και τα βούρτσα θα κολλήσουν στη γούνα τους. Αυτοί οι μηχανικοί ήταν μερικές φορές δύσκολο να χρησιμοποιηθούν, επειδή οι προτροπές για την εκτέλεση τέτοιων ενεργειών συχνά λείπουν, φαινομενικά επειδή το παιχνίδι δεν μπορούσε πάντα να διακρίνει ποια από τις πολλές συσσωρευμένες calicorns που ήθελα να στοχεύσω με τις αγκαλιές μου ή τις πινελιές μου. Ήταν ένας μικρός τεχνικός λόξυγκας που ευτυχώς δεν σαμποτάρησε τις πιο απειλητικές για τη ζωή στιγμές. Όταν τραυματιστούν, σκοντάφτουν ή αιμορραγούν, και σε εκείνες τις στιγμές, θα ήθελα να τα βρω για να τα βρουν τα θεραπευτικά μούρα που μερικές φορές είναι διάσπαρτα σε όλο τον κόσμο. Ήταν η παθιασμένη μου πρόθεση να φτιάξω με ασφάλεια το καθένα από αυτά. Οτιδήποτε λιγότερο επρόκειτο να με καταστρέψει.
Όσο επαχθές, όπως αυτό προοριζόταν να αισθάνεται, υπάρχουν ακόμα περισσότερες στιγμές ενθουσιασμού και ομορφιάς. Μερικές φορές, είναι οι calicorns που κάνουν την εξοικονόμηση, υπενθυμίζοντας μου ότι είμαστε φίλοι. Δεν είμαι ο “ιδιοκτήτης” τους. Είναι οι σύμμαχοί μου. Μία από τις καλύτερες στιγμές του παιχνιδιού, οι οποίες ευτυχώς μπορεί να επαναλάβουν μερικές φορές κατά τη διάρκεια των ταξιδιών σας, είναι όταν το κοπάδι το κάνει σε ένα ανοιχτό χώρο χωρίς κινδύνους, επιτρέποντας σε εσάς και τα calicorns σας να τρέχουν ελεύθερα. Μου θυμίζει αυτά τα βίντεο από τα πρώην εργοστασιακά ζώα που έχουν διασωθεί από ένα ιερό και βλέπουν χόρτο για πρώτη φορά. Σημαίνει κάτι πολύ ξεχωριστό για αυτούς και είμαι χαρούμενος που το βλέπω.
Καθώς οι calicorns περνούν από ψηλό, πολύχρωμο γρασίδι, κερδίζουν μια ώθηση ταχύτητας που τους επιτρέπει να τρέχουν πραγματικά μπροστά. Η γούνα τους αλλάζει υγιεινά το χρώμα, ταιριάζοντας με τη ζωντανή βούρτσα. Χωρίς λόγια, η ιστορία το κάνει βέβαιο: αγαπούν αυτό. Και επειδή το κάνουν, μεγαλώνω πιο κοντά σε όλους τους. Είμαι χαρούμενος γι ‘αυτούς. Αν μόνο για λίγο, τους βοήθησα να βρουν κάτι σαν το σπίτι και μαζί είμαστε πολύ χαρούμενοι. Αυτό με οδηγεί να συνεχίσω προς τον τελικό προορισμό μας.
Το απίστευτο soundtrack αισθάνεται δυναμικό, συχνά παίζοντας από το δικό σας ρυθμό, σηκώνοντας ή επιβραδύνοντας όπως το κοπάδι σας, αλλά είναι σε αυτές τις στιγμές Stampede όπου τα συναισθήματα πραγματικά στροβιλίζονται, χάρη στο πώς η μουσική crescendos όταν εσείς και η ομάδα κινούνται γρήγορα. Εάν επιβραδύνετε, έτσι και η μουσική-η οποία για μένα πάντα σήμαινε επιτάχυνση για να αισθανθείτε πραγματικά τη στιγμή που επιτρέπεται ο χώρος. Το soundtrack του Herdling είναι το καλύτερο που έχω ακούσει, όχι μόνο φέτος, αλλά σε κάποιο χρονικό διάστημα. Ταιριάζει υπέροχα το πνεύμα των απαλών πλασμάτων, προσκαλώντας τους πίσω στη φύση με το μείγμα των κρουστά, του ανέμου και των οργάνων χορδών που ενσωματώνουν τα συναισθήματα της διαφυγής μιας συγκεκριμένης ζούγκλας και του καλπτού μέσα από μια απελευθερωτική πεδιάδα.
Για μένα, το Herdling είναι ένα παιχνίδι για να ανακαλύψετε ξανά το σκοπό κάποιου. Δεν είναι ο σκοπός των calicorns να κολλήσουν χωρίς πηδάλιο σε ένα πεθαμένο αστικό τοπίο, όπου η ομάδα απορριμμάτων και παραμέλησης να τα φορέσει σε τίποτα. Ούτε φαίνεται να είναι ο σκοπός του πρωταγωνιστή να είναι εκεί, με βάση τη θλιβερή κακομεταχείριση που βρίσκονται για να ξεκινήσουν το παιχνίδι. Μαζί, το παιδί και το συνεχώς αναπτυσσόμενο κοπάδι των συντρόφων τους-όχι κατοικίδια ζώα-πηγαίνουν σε μια συχνά ενθουσιώδη, μερικές φορές καρδιακή περιπέτεια, περιπέτεια πίσω στη φύση. Είναι ένα ταξίδι που θα θυμηθώ για μεγάλο χρονικό διάστημα χάρη στην απεικόνιση των ζώων ως μοναδικά άτομα που, πολύ σαν εμάς, αναζητούν κυρίως αγάπη και ασφάλεια. Ήταν μια από τις αγαπημένες μου εμπειρίες στα βιντεοπαιχνίδια για να τους βοηθήσω να βρουν αυτή την ασφάλεια και να αισθανθούν αυτή την αγάπη.
